Vinterdepression är fortfarande ett mysterium för forskare som studerar den. Men forskare är överens om att personer som lider av årstidsbunden depression är särskilt känsliga för ljus, eller brist på det.
En längtande känsla kommer över oss på senhösten då de sista bladen faller, morgon frosttäcker marken och solen går ner tidigare varje dag. Men alltför många människor faller i melankoli som fördjupar till vinterdepression .
Många saker, bland annat kemikalier i hjärnan, joner i luften och genetik verkar vara inblandade. Men forskare är överens om att personer som lider av vinterdepression – även känd som ”Seasonal Affective Disorder”, en term som producerar den söta förkortningen SAD – har en sak gemensamt. De är särskilt känsliga för ljus, eller brist på det.
Många studier har visat att personer med årstidsbunden depression mår bättre efter exponering för starkt ljus. Det verkar enkelt nog: I högre breddgrader där vinterdagar är kortare så att du får mindre exponering av solljus. Ersätt förlorat solljus med starkt artificiellt ljus och ditt humör förbättras. Men det är faktiskt betydligt mer komplext. Alfred Lewy som är en årstidsbunden depressionforskare vid Oregon Health & Science University säger att det är inte bara en fråga om att få ljus men också att få det vid rätt tidpunkt. ”Den viktigaste tiden för att få ljus är på morgonen”, säger han.
Han tror årstidsbunden depression beror på en ”fasförskjutning” av dygnsrytmen. Väggklockan kan säga dig att det är dags att gå upp men kroppens inre klocka säger att du ska vila. Starkt ljus på morgonen återställer dygnsrytmens klocka.
Du kanske tror att ställa tillbaka klockan en timme skulle göra årstidsbunden depression symtom värre, eftersom solen går en timme tidigare. ”Faktiskt, jag tror att det är tvärtom,” Lewy säger. ”Problemet är att vakna upp före gryningen.”
Lewy säger att han misstänker att ”riktiga vinterdepressiva,” människor vars problem är biologiskt och inte i samband med andra faktorer kan må bättre efter tiden förändras. Men förbättringen skulle bara vara tillfällig eftersom dagar fortsätter att vara korta.